明治30年（1897）に帝国京都博物館として開館し、京都にある国立博物館として、日本や東洋の古美術品や考古資料など所蔵品・寄託品あわせ約14,600件の文化財を収蔵しています。正門とともに重要文化財に指定されている「明治古都館」は、現在、免震改修工事にかかる計画を進めるため展示を休止中。2014年9月にオープンした「平成知新館」を会場に、平常展示と特別展が行われています。