正暦2年（991）に快賢僧都により創建された律宗の寺院。本尊は延命地蔵菩薩。中興の祖である円覚上人が身振り手振りで仏教を広めるために行った融通念仏がもととなった壬生狂言が有名。春と秋、節分の際に境内の大念仏堂（狂言堂）にて演じられ、京都では第一号として重要無形民俗文化財に指定されている。また幕末には新選組の兵法調練場としても使われ、武芸や大砲などの訓練が行われた。境内の壬生塚には近藤勇の胸像や芹沢鴨らの墓がある。