京都には大小さまざまなミュージアムがあり、まだまだ知られざるスポットもあります。今回訪ねたのは、京都府の南部、奈良県との県境に位置する木津川市。ここに、ペットボトルの茶飲料『伊右衛門』シリーズでおなじみ、「福寿園」の資料館があります。その名も、「福寿園茶問屋ストリート」。どんな資料館なのか、訪ねてみました。

「福寿園」といえば、まず思い浮かぶのはサントリーとのコラボレーション商品『伊右衛門』シリーズ。“急須で淹れたようなお茶”をコンセプトに2004年に登場すると、旨味甘味のある味わいで人気を博し、2020年4月には“茶葉本来の透き通った緑色とお茶らしい味わい”に完全リニューアル。現在までペットボトル茶飲料の大人気シリーズとなっています。

「伊右衛門」の名の由来となったのが、福寿園創業者の福井伊右衛門。寛政2年（1790）に「茶商」として商売をはじめ、その創業の地が、山城国上狛（かみこま）。現在の京都府木津川市山城町上狛で、今も本社・工場が置かれています。

爾来、茶商・製茶問屋として商いを続け、「一人でも多くの人においしい宇治茶を飲んでもらいたい」という精神で、現在では様々な店舗・施設も運営。宇治茶文化の発展に寄与されています。

京都各地に展開されている福寿園ですが、今回訪ねたのは“創業の地”。京都駅からJR奈良線に乗って南へ1時間弱。「上狛駅」から徒歩10分ほどのところに、福寿園の本社・工場があります。2017年に「茶問屋ストリート」として整備され、資料館も拡充。不定休にはなりますが、一般に公開されています。

このエリアには、茶問屋や製茶場が軒を連ね、30軒ほどが現存。歩いているだけでもお茶のいい香りが漂ってきます。風情ある街並みを眺めながら少し歩けば、すぐに木津川の堤防に出ます。

でも･･･ 宇治茶といえば宇治市で生産されているように思いますが、どうして宇治から遠く離れたこの場所に、たくさんの茶問屋や製茶場があるのでしょうか？

それは、この地が“宇治茶の集積地”であったから。

“「宇治茶」は宇治で栽培したお茶”と思われがちですが、実は少し違います。宇治エリアを中心に、奈良や滋賀・三重県など歴史上関りが深い周辺地域でも栽培され、京都府内で宇治茶として仕上・加工した茶葉が、「宇治茶」と呼ばれます。

なかでも、宇治茶の主力産地となっているのが、京都府南部、和束（わづか）町をはじめとした南山城エリア。温暖な気候と豊かな土壌、適度な湿気が良質な茶葉を育て、高級茶葉として宇治茶ブランドを支えています。

上狛は、大和街道と伊賀街道が交差する交通の要地に位置し、大阪・神戸へ至る木津川の水運の拠点として重要な場所でした。昭和初期までは、このエリアの茶葉が上狛に集まり、一度ここで選別・加工精製された後、大阪や神戸へと運ばれていきました。明治期には生糸とともに海外輸出の花形産業となり、大正から昭和にかけては国内消費用として茶葉の需要が高まったことで、福寿園をはじめ多くの茶商・茶問屋がこの地に集まったのだそう。

宇治市内にもたくさんの茶問屋が並びますが、ここ上狛には明治から昭和にかけての近代宇治茶の歴史を映す「もうひとつの宇治茶ストーリー」が秘められています。「茶問屋ストリート」は、そんな上狛エリアの歴史を体感できる資料館です。

資料館は1号館、2号館、3号館に分かれていて、それぞれ「茶の間」「茶問屋」「栽培・加工・製茶」とテーマが設けられています。

1号館に入ると、まずはお茶のおもてなし。玉露セットが用意されていて、福寿園の玉露「天雲」を自分で淹れていただくことができます。館内には福寿園のスタッフさんがいらっしゃるので、淹れ方を伺ったり、まるで“茶の間”のようにくつろげます。

2号館は、茶葉を販売する「茶問屋」がテーマ。茶問屋の帳場が再現され、茶商の仕事道具などが展示されています。

ところで、「茶農家」「茶商」「茶問屋」の違い、ご存知でしょうか？ いったいどんな仕事なのか、私たちの元にお茶が届くまでの流れをざっと追ってみると･･･

3号館は、昭和初期までの茶生産の流れを展示されています。

入ってすぐのエリアでは、茶農家の仕事や産地で使われていた民具を展示。大きな器具がいくつも置かれ、茶産地で荒茶を作る過程を知ることができます。

中2階の資料展示室は、茶商エリア。精選仕上加工をする「茶製造所」と、合組（ブレンド）や価格を決めて茶葉を保管貯蔵する「茶産地問屋」の道具を展示。

茶葉を蒸し、乾燥させ、揉んで仕上げる行程は、現在の機械化された工場でも同じ流れで行われています。

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「宇治茶と言えば、宇治」･･･ だけでなく、様々な歴史が折り重なって、いろいろな地域が関わって、“宇治茶”が出来上がっています。新茶のシーズン、ぜひ産地や生産者の方にも思いを馳せながら、美味しいお茶を味わってみてくださいね♪