「祇園・東山」に、名前からして涼やかな印象のお寺、青蓮院があります。観光客で賑わうエリアに位置しながらも、中心部から少し離れているため、境内はゆったりとした時間が流れています。今年（2025）5月には宸殿の改修工事が完了し、美しく生まれ変わったばかり。境内の“涼ポイント”を交えながら、あらためて訪れたい青蓮院の見どころをご紹介します。

青蓮院は、比叡山山上に開かれた住坊「青蓮坊」を起源とし、天台宗三門跡のひとつに数えられる格式の高い門跡寺院です。天明の大火（1788）で御所が炎上した際に、後桜町上皇の仮御所となったことから「粟田御所」とも呼ばれ、境内全域は国の史跡に指定されています。境内には後桜町上皇が御学問所として使用された好文亭が遺り、春秋の特別公開で拝観できます（現在の建物は復元されたもの）。

訪れると、まず迎えてくれるのは青蓮院のシンボルツリーのクスノキ。樹齢800年以上を誇る巨木で、京都市の天然記念物になっています。四脚門と長屋門付近に4本、境内の庭園に1本が植わり、樹高は最大のもので約26メートルといいますから、驚きますよね。見るからにパワーを授かれそうです！

境内には門跡寺院らしい雅な殿舎が並びますが、宸殿や大玄関（車寄せ）、長屋門は、2022年7月頃から大改修が行われ、長らく覆いが被さっていました。

なかでも宸殿は、有縁の天皇および歴代門主の御尊牌を祀る重要な建物。東福門院（後水尾天皇の女御）の御殿を移築したもので、明治26年（1893）の火災で焼失しますが、2年後に復元されました。大改修では大屋根の葺き替えや耐震補強などが約3年かけて行われ、今春ついに完了！ 一見、大きな変化は感じませんが、内陣の床には漆塗りが施され、じっくり眺めたい美しさです。

宸殿では狩野派が描いたという襖絵『濱松図』にもご注目を。徳川秀忠の娘、和子（後の東福門院）が後水尾天皇入内の際に持参したものと伝わり、明治の火災で難を逃れた貴重な作品です（一面は復元模写）。

※宸殿内は撮影禁止です。特別な許可を得て撮影しています

ここからは夏に訪れても心地よい、青蓮院の“涼ポイント”をご紹介しましょう！

狩野派とは対照的に、現代アートの襖絵もあります。
拝観受付の奥に待ち受ける華頂殿の「蓮—青の幻想・生命讃歌・極楽浄土」です。壁画絵師 木村英輝氏がアクリルガッシュやネオカラーという現代的な画材を用いて描いた作品は、奉納から今年（2025）で20年。当初は驚きの声もあったようですが、現在ではお寺を代表する襖絵になりました。青を基調とした鮮やかな蓮の花々は、涼をもたらしてくれるようです。

華頂殿の外に視線をうつすと、相阿弥作と伝わる主庭が。室内に座り、モミジや松の緑美しいお庭を眺めていると、龍心池に流れる水音がBGMとなり涼やかな気分になります。じつは、1995年の「そうだ 京都、行こう。」夏キャンペーンのポスターに採用されたのがこの風景。じっくり眺めれば、30年前のキャッチコピーを実感できるかも。

殿舎は廊下で繋がれ、陽射しを避けて拝観できるのも魅力。小御所前には「相阿弥の庭」が広がり、室内を抜ける“風”や足元にこぼれる“影”など、ふとした瞬間に涼を感じます。

殿舎を出て、華頂殿や小御所から眺めた庭園のなかへ。
池泉回遊式となり、「相阿弥の庭」から華頂殿東側へ歩みを進めると、小堀遠州作庭と伝わる「霧島の庭」が続きます。この辺りはモミジが見事！ 新緑のアーチが散策路を包み込み、暑い陽射しを和らげてくれます。頭上は緑いっぱいで清々しい気分です。

「霧島の庭」から「大森有斐の庭」を抜けた先、ちょうど「相阿弥の庭」の裏に、じつは竹林の小径があります。庭園散策はゆっくり歩いて15分ほど。中間となるこのあたりは、新緑と竹でさらに緑を感じるエリアです。風が吹けば、サラサラと竹の葉擦れの音が…

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まだまだ暑い日が続きますが、見て聞いて感じる“涼”を求めて青蓮院を訪れてみませんか。
今年は、4年ぶりに「秋の夜間特別拝観」の開催が予定されています。この秋も見逃せませんね。

■青蓮院
【拝観時間】9：00～17：00（受付終了16：30）
【拝観料】600円
【電話】075-561-2345
【アクセス】市バス「神宮道」バス停から徒歩約3分、地下鉄東西線「東山駅」から徒歩約5分　Google map
【公式ホームページ】https://www.shorenin.com/