琵琶湖の水を京都へ引き入れ、水運、飲料、灌漑、動力面で多大なる貢献を果たした琵琶湖疏水。遷都により衰退した明治の京都を復活させるため、第三代京都府知事の北垣国道が中心となり進めた、今で言えば一兆円にもなる巨大土木工事でした。当時の日本は技術力が乏しく「お雇い外国人」に頼るケースが多いなか、琵琶湖疏水は若干21歳の田辺朔郎が工事責任者を務め、なんと日本人だけで完成させたといいます。

なぜ、北垣は大学卒業まもない朔郎を抜擢し、日本人だけで偉業を成し得たのか。北垣のひ孫にして朔郎の孫である田辺謙三さんにお話を伺いませんか。田辺家に伝わる資料をもとに、親族だから知る逸話を聴きましょう。特に、工事途中にも関わらず、京都に日本初の水力発電所を誕生させた朔郎の手腕は語るに欠かせません。電力は日本初となる路面電車にも活用されました。幕末から続くさまざまな人々との出会いや薩摩と長州の主導権争いなど、完成に至るまでの物語は大河ドラマのようです。

講演後は「びわ湖疏水船」に乗船。大津から蹴上へ、ガイドの解説を聴きながら約1時間の船旅をお楽しみください。移りゆく景色と4つのトンネルは大きな見どころ。特に約2,436メートルに及ぶ第1トンネルは、体感すれば工事の苦労が理解できるはず。

いざ、明治の人々の想いにふれる船旅へ出かけましょう。