延暦7年（788）、最澄によって開創された寺。西に京都、東に琵琶湖を望み、平安京の鬼門を守る道場であった。東塔・西塔・横川などの3塔16谷のお堂の全てを総称し、その広さは周囲約100kmに及ぶ。天台密教の拠点として多くの高僧を輩出したことから「日本仏教の母山」と称されている。境内は史跡に指定されており、根本中堂や大講堂など、多くの国宝・重要文化財を有する。世界文化遺産。