創建は白鳳時代末期（680年頃）と伝わり、本尊の銅造釈迦如来坐像（国宝）も当時の作。像高約2.4m、重さ約2tの大きな像で、見るものを圧倒する迫力が。『今昔物語集』に登場する“蟹の恩返し”説話の舞台として知られ、境内には蟹のモチーフが至る所にある。例年4月18日には「蟹供養放生会」が行われる。