応永4年（1397）に足利義満が造営した邸宅、北山殿にはじまる。臨済宗相国寺派の境外塔頭で正式には鹿苑寺という。金閣は2層目と3層目に金箔が施されている豪奢なもの。創建当時の金閣は焼失し、昭和30年（1955）に再建。西芳寺（苔寺）に影響を受けて作られたという池泉回遊式庭園は、特別名勝・特別史跡。鏡湖池に映る金閣の姿も見どころのひとつ。境内の数寄屋造りの茶席は、ここから眺める夕陽を浴びた金閣が美しいことから「夕佳亭（せっかてい）」の名がつけられている。世界文化遺産登録。