大化元年（645）の建立。皇位継承をめぐる壬申の乱を前に、大海人皇子（天武天皇）が戦勝を祈願。さらには坂上田村麻呂が東征に際して武運を祈ったことから、勝運を授かる神社として信仰されている。また、競馬発祥の神社とも言われ、かつては社殿より続く東西2町の馬道で競馬（くらべうま）の神事が行われていた。同社に伝わる神像は馬頭を戴いていることから、「馬の神社」として競馬ファンらの信仰も集めている。