宇多天皇が仁和4年（888）に創建。御室御所ともよばれた。その後、代々皇子皇孫が住持する門跡寺院となり、高い格式を誇る。本尊の阿弥陀三尊像を安置する金堂は、京都御所の紫宸殿を移築した優美な建物で国宝。かつて宇多法皇の御座所であった御殿は、明治から大正にかけて再建されたもの。白書院、宸殿、黒書院と雅な殿舎が並ぶ優美さが魅力。令和3年（2021）には御所庭園が国の名勝に指定された。例年、遅咲きの御室桜が咲く4月中旬頃が最も華やぐ。霊宝館は年に数回公開。世界文化遺産登録。