臨済宗相国寺派大本山の寺院。本尊は釈迦如来像。足利義満の命により、当時花の御所と呼ばれた幕府の東側に創建された。のちに京都五山第二位に位し、五山文学の中心となって多くの学僧を輩出したが、相次ぐ火災で諸堂を焼失。法堂は豊臣秀頼が慶長年間に再建したもので、現存最古かつ最大級の法堂建築。内部は非公開だが、春秋の特別公開等で拝観可能。天井には狩野光信筆の「蟠龍図」が描かれ、鳴き龍として知られる。12の山内塔頭を抱えるほか、金閣寺、銀閣寺、真如寺の3ヵ寺を山外塔頭としている。