天慶3年（940）に平安京の北方鎮護を目的に創建された神社で、鞍馬一帯の氏神。中央が通路となった割拝殿（重文）は、豊臣秀頼によって再建された貴重な桃山建築。本殿の狛犬（重文）は子供を抱いた姿が珍しく、子授け安産の神様として信仰されている。10月22日の例祭「鞍馬の火祭」は京都三大奇祭のひとつとして知られ、篝火で山一面が赤く染まる様子は勇壮である。