加藤先生によれば、京都で気軽に楽しめる酒場が登場し始めたことが窺えるのは大正期以降であるそう。顕著となるのは、更に時を経た昭和10年代からといいます。それまでは、料理屋（料亭）や花街のお茶屋、町の蕎麦屋などが「酒場使い」されていたことが、文人などの随筆や日記から読み取れるそうです。そんな京都で、他の都市にはあまり類を見ない、酒場の集合体「会館」がなぜ登場することになったのでしょうか。

京都を代表する歓楽街のひとつ、木屋町。かつては京都市電が走り、伏見を介して大阪とを結ぶ高瀬川の水運等の影響から、問屋街が形成されました。しかし1920年に高瀬川の水運が廃止。さらに1927年に市電が河原町通へと移設され、問屋街は衰退することに…。そんななか、転機が訪れたのは戦後のこと。人流や公共施設が多い河原町通では「夜のお店」の営業・出店が制限されるようになります。そこで目を付けられたのが、裏町化していた木屋町周辺の問屋外に残る「京町家」でした。

「京都の人達はその精神性からか、建て替えるのではなく、京町家というハコを残して内部を分割することを、いわば“発明”したようです。木屋町周辺には数多くの会館が誕生していくことになりますが、その背景には、京町家があったのです」

最盛期の京都では、100を優に超える会館が誕生。近代化とともに鉄筋コンクリート製や、通り抜けできる構造の「ニュータイプ」も見られるようになり、会館は多様化していきます。

「なぜ『会館』と名付けられるようになったのか… これははっきりとは分かりません。大型のキャバレーやクラブが、当時、『〇〇会館』と名付けられることもあり、それに倣ったことが要因のひとつではないかと考えられます」

幾分残る謎もまた、人々を引き付ける魅力の一つのように思えてなりません。

「近頃は雑誌やテレビにもとりあげられ、『中の様子』が可視化されてきて、身近になってきたのではないでしょうか。日本人観光客のみならず、インバウンドの方の利用もあり、“いちげんさん（一見さん）”にとってもハードルは低くなっていると思います。若い経営者たちの影響も大きいでしょうね」

京町家や会館の特徴に、内装を自由にリノベーションしても良いという風潮があるそう。また、その狭い店舗面積ゆえに家賃支出が抑えられるなどの条件が重なって、会館は若く新しい経営者の受け皿になっているのです。

「若い経営者は、どこか“古い”印象のある会館に新しい風を吹き込み、そのギャップのようなものが話題となる。そしてこれまで会館に足を踏み入れなかった人たちが集い、ブームが起こる。会館は古くからありましたが、“会館飲み”という言葉が聞かれるようになったのは、ここ10年ぐらいのことです。気軽に楽しめるナイトライフとして更に認知され、成長していく過渡期に立っているのではないでしょうか」

その言葉を証明するかのように、京都市内ではスタイリッシュな店舗も入居する新しい会館が誕生しています。“会館飲み”は地元民の夜の愉しみとしてだけでなく、京都観光の新たな愉しみのひとつとしても、十分な可能性を秘めているといえそうです。

京都には現在でも会館が多く存在しますが、「四富会館」「折鶴会館」「たかせ会館」は特に人気の会館として知られています。それぞれから、観光客や一見さんの利用も多いという店舗を一部ご紹介。次の京都旅では、気になる会館・お店を訪ねてみてください！

「会館飲み」が注目を浴びている裏付けであるかのように、令和に入って以降も新たな会館が誕生しています。入居店舗には、人気店の支店や現代風のお店も多く、「会館飲みデビュー」の場にも良いかもしれません。特に話題の3つを紹介します。

※写真・イラストはイメージです。
※掲載内容は2025年11月19日時点の情報です。最新情報は掲載先へご確認ください。