まずは、地中からすでに頭を出しているたけのこにチャレンジ。周りの土を取り除き、根がどちらに伸びているかを見定めるのが肝心なのですが、扱い慣れない道具に大苦戦。鍬の先端が狙い定めた場所になかなか刺さりません！

時間をかけて土をある程度かき分けたら、最後はたけのこの根の部分に鍬を入れて、テコの原理で押し出します。グググっと、たけのこが持ち上がり…

やっとの思いで、ひとつめをゲット！
20分以上かかったように思いますが、「私にも掘れた！」と、喜びもひとしおです。

掘り終わったら、肥料をまいて土をならすことも忘れずに。収穫して終わりではなく、次のたけのこのために肥沃な土壌づくりを心がけます。

「京たけのこ」のなかでも特に珍重されるのが、地中から芽を出す前に収穫される「白子たけのこ」です。柔らかな身は刺身で食べることもでき、美味しさは格別だといいます。

地中にあるものをどうやって掘り当てるのかというと、湿った地面のひび割れがポイントだと吉田さんに教えていただきました。芽から水が噴き出し、「ここだよ」とたけのこが知らせてくれているようです。
吉田さんに手助けいただきながら、地中からたけのこを掘りだしました。名人ともなると5分ほどで収穫してしまうというから驚きです。

なんと、参加者を待っていたのは農家の方が今朝収穫したばかりという「白子たけのこ」のお刺身。お話に聞いていたとおりの柔らかさで、本場で食す旬の味覚に頬が緩みます。

たけのこを皮ごと炭火でホイル焼きにした「山賊焼」もいただきました。ホイルを剥がして皮をめくると、どんどん良い香りが立ちのぼり、食欲をそそられます。皮のほとんどをめくり、本当に美味しい部分だけをいただくと、とうもろこしのような甘みが口いっぱいに広がりました。贅沢な食べ方は産地ならではの体験です。

最後に、参加者が力をあわせて掘ったたけのこを山分け。それぞれが5本以上を収穫し、さらに農家の方や竹ネットのスタッフさんの力添えもあり、不作の年とは思えないほどの量が並びました♪