平安時代に始まる天台宗の寺院で、室町期以降、皇室一門が住職を務める門跡寺院となった。桂離宮をしのばせる雅なたたずまいと意匠の数々は、離宮を営んだ智仁親王の子・良尚法親王が現在地に寺を移し、造営を手がけたため。書院の曼殊院棚や狩野探幽の襖絵、幽霊の掛け軸などが見どころ。庭園は白砂や松の美しい枯山水で、4月下旬にはキリシマツツジが深紅の帯のように咲きほこる。