聖徳太子が用明天皇の菩提を弔うために創建したと伝わる。『平家物語』に登場することで有名になり、平清盛の娘・建礼門院が終生を過ごしたことで知られている。建礼門院は文治元年（1185）に壇ノ浦の戦いで助けられ、都に戻され出家。その後、寂光院の傍らに小さな庵をむすび、滅亡した平家一門と、子の安徳天皇の菩提を弔う日々を過ごした。境内には、汀の池や汀の桜など平家物語にちなむ庭園があり、初夏は新緑、秋は紅葉に彩られる。