正寿院は、「緑茶発祥の地」とされるお茶の栽培が盛んな宇治田原町の山間に佇みます。創建は今から800年以上前に遡る正治2年（1200）のこと。さらに500年ほど古い歴史を持ち、現在は廃寺となっている医王教寺の塔頭寺院として建立されたと伝えられています。

それでは、50年に一度だけ公開されるという本尊で秘仏の「十一面観世音」が祀られる本堂へ。改修もされ、一見すると新しささえ感じる佇まいではありますが、現在の本堂が建てられたのは約350年前のこと。堂内の欄間などに目をやると、長い歴史の面影を垣間見ることができます。

拝観の際は、お坊様から本尊やお寺の由緒などのお話も。なんでも十一面観世音が祀られて以来、正寿院は2度の火災に遭ったそう。しかしながら当時の人々の尽力で、御像は大きな損傷を負うこと無く伝わり、そのことから「厄除けの観音様」として信仰されるようになったといわれます。

そして、「これが最後」の意味もはっきりすることに。実は、通例は「50年に一度」の開扉なのですが、今回は「35年ぶり」となったそう。大きな災禍を免れたとはいえ一部が破損するなど、御像は長い歴史を映し出すようなお姿となってしまいました。このことから、お寺では約200年ぶりの「修復」を決意。そして修復を前に、「最後の特別公開」の実施を決めたというわけです。

修復をすれば、御像は美しくなります。一方で、歴史を感じられるお姿が見られるのは今だけ、つまり「悠久の姿を見られるのはこれが最後」ということになるのです。長い時の経過を纏われた十一面観世音を、この機会に是非拝観されてはいかがでしょう。