土佐勤王党の盟主になった武市半平太は、文政12年（1829）、上士待遇の郷士である白札・武市家の長男として生まれました。容姿端麗で文武両道だったため、同志から別格に扱われましたが、3歳年下の坂本龍馬とはからかい合うなど仲が良かったそうです。
武市は文久元年（1861）8月、江戸で土佐勤王党を結成し、「公武合体」だった土佐の藩論を「尊王攘夷」「一藩勤王」に変えることを目指します。そして土佐で最初に土佐勤王党に加盟したのが龍馬でした。ところが土佐藩に拘り過ぎる武市らの姿勢に違和感を覚えるようになり、文久2年3月、龍馬は脱藩しました。
吉田東洋の暗殺後、土佐勤王党は台頭し最盛期を迎えますが、やがて前藩主の山内容堂が勤王党の弾圧を開始。武市は投獄され、慶応元年（1865）閏5月、切腹を命じられました。37歳でした。
本展では龍馬や武市、2人を巡る人々の展示を行います。