「山鉾巡行」を1週間後にひかえた京都。山や鉾を持つ各町内では、蔵に収めていた山や鉾の部材を出してきて「山建て」「鉾建て」が始まります。鉾のうち巡行時の重量が最大のものは約12t。これを「建て方」と呼ばれる職人たちが釘を使用せず縄だけで組み立てる「縄絡み」の伝統技法を見ることができます。

「お迎提灯」では、「神輿洗式」の神輿を迎えるために提灯を立てた行列が巡行します。神輿洗式は、鴨川の水を使って神輿を清める神事です。八坂神社から道しらべの大たいまつが出発、続いて3基の神輿のうち素戔嗚尊（すさのをのみこと）がお還りする中御座神輿1基を「ホイット、ホイット」と掛け声を出しながら担ぎ、四条大橋の上で神輿を神用水で清めます。

14日から山鉾巡行の前日の16日までが前祭の宵山です。山鉾を飾り、提灯の明かりが宵闇に浮かぶ街並みの中、祇園囃子が祭りのムードをいっそう盛り上げます。各山鉾町では「胴懸」や「見送」などの山や鉾の懸装品を飾り、厄除けのお守りである粽（ちまき）や護符が売られます。21日～23日には後祭宵山が行われます。

宵山の当日、八坂神社の能舞台で奉納される石見神楽は、国の無形文化財に指定されています。八坂神社の祭神・素戔嗚尊（すさのをのみこと）の八岐大蛇（やまたのおろち）退治の神話にちなんだ舞などが披露されます。笛・太鼓・鉦のにぎやかな囃子に合わせて、奇抜な神楽面を着け、豪華な衣装をまとい豪快に舞い踊る姿はダイナミックで、一見の価値ありです。

前祭は17日午前9時に祇園囃子を奏でながら、長刀鉾を先頭に23基の山鉾が巡行します。四条烏丸から四条河原町の交差点へ。山鉾は四条通から河原町通に進み、ここで山鉾の進行方向を変える勇壮な「辻廻し」が行われます。辻廻しは河原町御池、新町御池の各交差点でも見ることができます。また、後祭は24日午前9時半、烏丸御池を出発し、東に向かって11基の山鉾が巡行します。各山鉾の豪華な懸装品も見どころです。

夕方、八坂神社本殿で神事が行われた後、中御座、東御座、西御座の3基の神輿が舞殿より降ろされて舞殿を3周してから、それぞれ所定の氏子地域を巡ります。神輿が祇園石段下で「差し上げ」をしてから出発する様子は迫力満点。山鉾巡行とはまた違った「祇園祭」を見ることができます。

24日夜の還幸祭に先立ち、花傘巡行が行われます。芸能色が濃く、山鉾巡行などとはまた違った趣で祇園祭を楽しむことができます。八坂神社を出発した傘鉾や祇園太鼓に祇園囃子、獅子舞、鷺踊などの巡行列が市内を巡行し、見る人を楽しませてくれます。

17時ごろに、3基の神輿が四条寺町にある八坂神社御旅所を出発します。この御旅所に神幸祭から1週間奉安されていた御神霊を再び神輿に遷し、八坂神社又旅社で祭典を執り行います。その後、神輿は御神霊を乗せて市内を巡り、歓声と熱気に包まれながら再び八坂神社に戻ります。