涅槃図にはおおよそ定型の描き方があり、ポイントが分かると見比べる楽しみが生まれます。6つのポイントに注目しながら、鑑賞しましょう。（※異なる描き方や解釈もあります）

1．満月
お釈迦様が亡くなった日は満月でした。場面上空には満月が描かれています。

2．お釈迦様の向き
宝台の上に横たわり、頭を北にして、お顔は西を向いています。

3．沙羅双樹
8本の沙羅双樹が描かれ、青々とした4本と、枯れ果てた4本で構成されます。沙羅双樹は常緑樹ですが、深い悲しみで枯れてしまったともいわれます。

4．天上から現れるお母さま
雲に乗る人が描かれている場合、その方はお釈迦様を生んで7日目に亡くなってしまったという摩耶夫人です。

5．沙羅双樹の枝に掛けられた袋
一説には、摩耶夫人がお釈迦様を救うために投げた薬袋が枝に引っかかってしまったともいわれます。

6．嘆き悲しむ人々や動物
種の垣根を越えて、皆がお釈迦様の死を嘆き悲しんでいます。どんな動物が描かれているか、見比べる楽しみも。

京都御所の東に位置する清浄華院。今年（2025）は2月2日（日）に涅槃会が行われたあと、大殿に『大涅槃図』が15日（土）まで掛けられています。

世界遺産 天龍寺が所蔵する涅槃図は、なんと刺繍で作られています。涅槃の様子とお釈迦様の生涯を、21色の絹糸で表現。さらに、仏様の螺髪部分には寄進者の毛髪が編み込まれているそうです。

数ある涅槃図のなかで日本最大を誇るのが泉涌寺の『大涅槃図』です。享保2年（1717）に描かれた縦約16メートル、幅約8メートルの大作で、約150キロ。若手僧侶をはじめとする関係者の皆さんがロープと滑車を用いて人力で吊るすそうです。

涅槃図にはたくさんの動物が描かれていますが、よく話題になるのは猫がいるかどうかです。じつは猫が登場するのはレアケース。というのも、沙羅双樹に引っ掛かってしまった薬袋を、ネズミがなんとかお釈迦様に届けようとしたところ、猫が邪魔してしまったため嫌われ者になってしまったというのです。